Nordrhein-Westfalen (NRW) is met 18 miljoen inwoners de dichtstbevolkte deelstaat. Het Ruhrgebied, ooit het industriële hart van Europa (Krupp, Thyssen), transformeerde naar een culturele regio: het Folkwang Museum in Essen en de Zeche Zollverein (UNESCO) zijn paradepaardjes. Keulen heeft de indrukwekkende gotische Dom (UNESCO) en de beroemde Kölsch-biertraditie. Düsseldorf is het modecentrum met de Königsallee. Bonn was van 1949 tot 1990 de hoofdstad van West-Duitsland en de geboorteplaats van Beethoven.
